Winnetka era um pequeno povoado próximo a Chicago (EUA), onde em 1915 se iniciou uma experiência de ensino influenciada pelas ideias de John Dewey. Carleton Washburne foi o criador do sistema de ensino Winnetka, e como a maioria dos inovadores da educação, partiu de sua própria experiência educativa mais do que de uma teoria.

O método de ensino Winnetka tenta resolver o problema com a desigualdade do nível de conhecimento dos alunos. Com este critério, Washburne acreditava que as turmas deveriam ser organizadas de acordo com os interesses e as capacidades diversas.

O planejamento do ensino parte das motivações dos aprendizes e realizam-se atividades coletivas e individuais, com o propósito de formar o aluno em sentimentos, habilidades e atitudes. Em Winnetka se acredita que algumas atividades em grupos são escolhidas pelos próprios alunos e outras pelos educadores. Os aprendizes avançam em seu próprio ritmo, sem submeter-se a um andamento coletivo, mas também têm a responsabilidade de seu trabalho.

O método de ensino Winnetka inclui um programa mínimo, formado por matérias instrumentais e sociais, e outro adaptado ao amadurecimento e capacidade dos alunos. Não há atividades diárias, nem recitações de lições.

As avaliações são aplicadas de formas diferentes das que temos hoje nas escolas tradicionais. Duas delas se destacam: teste de diagnóstico e teste de verificação. O primeiro teste tem o objetivo de conhecer as possibilidades de cada aluno, já o segundo, era usado pelos educadores para apreciar os avanços dos alunos em sala de aula.

O educador é considerado apenas um guia em sala de aula e o método permite que os alunos estudem sozinhos e controlem o próprio desenvolvimento. Como se faz isso? Simples. Se utilizavam fichas e materiais didáticos instrutivos e autocorretivos para que o aluno, sem necessidade de ajuda, pudesse corrigir seu trabalho diário e seus testes práticos.

As instituições que usam o método Winnetka não consideram que estão utilizando um produto acabado e sim, um laboratório de educação, em que se testam novos métodos e mensuram-se os resultados. Algumas por exemplo, utilizam parte da manhã e da tarde para desenvolver trabalhos individuais, sobre instrução das matérias. As outras duas metades ficam livres para trabalho em comum ou atividades recreativas.

Os 5 princípios deste método de ensino são:

1. Fornecer núcleo de conhecimentos e habilidades ao alcance do aluno.

2. Dar o direito ao aluno de viver sua vida plena e felizmente.

3. Formação da personalidade e a educação social para desenvolver imaginação e expressar originalidade.

4. Desenvolver no aluno hábitos, sentimentos e atividades que resultem da colaboração com a vida social.

5. Incentivar no aluno a alegria de viver, o espírito de solidariedade e o interesse pelo bem-estar comum.

Quer saber mais sobre o autor do método de ensino Winnetka? Sugerimos que busque no seguinte link: https://en.wikipedia.org/wiki/Carleton_Washburne